La Canal Mermeja y el Cuetu La Encina son dos de esos lugares que permanecen al margen de la masificación que existe en los Picos de Europa, si nos atenemos a lo manifestado por las "opiniones expertas". La realidad es que la masificación en los Picos de Europa se encuentra en unos puntos concretos de los tres macizos y en unas épocas muy determinadas, y aún hoy en día existen lugares que se escapan a la misma en donde puedes pasar una excelente jornada de montaña sin encontrarte con nadie. La Canal Mermeja y el Cuetu La Encina son de esos agrestes parajes aislados y marginados de las visitas humanas.
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| Vista general del recorrido de la Canal Mermeja y el Cuetu La Encina. Se puede observar el trayecto de subida por Canal Mermeja y el descenso por el cantu rocoso del Cuetu La Encina, además de la localización de la vira que desde lo alto de la Canal Mermeja comunica ésta con la Horcá El Jerru, paso descrito por Juan Torre pero de una complejidad extrema 1. Canal Mermeja 2. la Campa 3. Los Cantones 4. Horcaína Montestigu 5. Canal Montestigu 6. Haya Montestigu 7. Cuetu La Encina 8. Las Traviesas de Lechugales 9. Canal Lechugales 10 Mermeju La Tabla 11. La Tabla 12. La Morra Lechugales 13 Horcá el Jerru 14. El Jisu |
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| Vista detallada de la ascensión por Canal Mermeja y descenso por Cuetu La Encina. 1. Canal Mermeja 2. Cuetu La Encina 3. Canal Lechugales 4. Morra Lechugales 5. Horcá el Jerru 6. Las Traviesas de Lechugales 7. El Jisu 8. Los Cantones 9. Horcaína Montestigu 10. Canal Montestigu 11 Haya Montestigu |
Para acceder a estos parajes tenemos que "plantarnos" en el inicio de la Canal Lechugales, en el lugar de la Campa, que se toma como punto de partida para iniciar el ascenso por Lechugales, y que nos sirve también para internarnos en otras canales secundarias del entorno como Montestigu, Mermeja y Ontuje.
En lo alto del arenal de La Campa una canalizo nos permite acercarnos a la Canal Montestigu y la Canal Mermeja (ver capítulo dedicado a La Serrancha Cortés). Una vez superado el canalizo entramos en contacto con el canchal formado por los derrubios de la Canal Mermeja. Siguiendo este canchal llegaremos a dar vista a la entrada de Canal Mermeja, canal angosta y con el color bermejo o mermejo dominando la misma, de ahí su nombre.
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| Canal Mermeja |
La Canal Mermeja es una hendidura angosta y rectilínea, que se abre hacía su mitad en una gran cuenca rodeada de murallones rocosos aparentemente infranqueables, aunque con algunas "debilidades". La ascensión por la misma, en su primera parte, se lleva a cabo superando varios resaltes o escalones en las que es necesario trepar para superarlos, con pasos de dificultad entre el II y el III grado. Hay que tener en cuenta cuando se acomete esta ascensión que en todo momento estamos expuestos a la caída de piedras de la zona superior y que debido a lo angosto de la canal estamos en todo momento en la línea de proyección.
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| Primeras trepadas por el cauce de la Canal Mermeja |
Ascendemos siempre por el cono de deyección de la canal superando varios resaltes mediante sucesivas trepadas, siempre atentos a las posibles caídas de piedras. La canal en este tramo, debido a su estrechez, es más parecida a un barranco de un río seco que a una canal de las clásicas de cualquier macizo. Vamos superando resaltes hasta que llegamos a un gran muro de unos 15 metros de altura.
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| Muro infranqueable de unos 15 metros que nos obliga a salirnos del "barranco" por la derecha en sentido ascendente |
El muro es infranqueable por lo que se debe de salir del "barranco" por su margen derecho, aprovechando unas viras herbosas que nos servirán de escape del mismo.
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| Saliendo del canal por su derecha para superar el muro. |
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| Una vez superado el muro le damos vista desde arriba. |
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| Vista desde la Canal Mermeja hacía el canalizo herboso que termina en la Horcaína Montestigu, punto de paso de Mermeja a Montestigu y viceversa. |
A punto de alcanzar el frente de gendarmes que cierra por arriba la Canal Mermeja llegamos a la altura de un enorme bloque, punto de referencia para localizar el desvío al paraje conocido como Los Cantones, paso desde Canal Mermeja al Prau Cortés.
Por encima de esta bloque, a su izquierda, se sube a una vira y se penetra en Los Cantones. Este pasaje requiere de un capítulo aparte para describirlo a la perfección.
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| Bloque que nos marca la referencia para localizar el desvío de Canal Mermeja a Los Cantones y el Senderu el Gatu a Prau Cortés. El desvío se encuentra en una vira en el margen izquierdo de la canal, nada más superar el bloque. |
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| Vira de paso a Los Cantones. Al fondo el Picu Cortés o Picu del Prau Cortés y el Prau Cortés |
Obviamos esta posibilidad y buscamos tomar un canalizo en el otro margen de la canal, en la parte alta del cantu del Cuetu la Encina, por dicho canalizo se alcanza una collá desde la que se ve una espectacular y peligrosa traviesa que, según palabras de Juan Torre, nos comunica con la Horcá el Jerru. Existen dos posibles canalizos en la parte alta del cantu y decidimos tomar el canalizo inferior, alcanzando una collada herbosa desde la que vemos que no es posible enlazar con la traviesa o vira en cuestión, es necesario subir un canalizo que se encuentra más arriba del que hemos tomado, para así alcanzar una collada superior, que es la que permite el paso a la vira. Hemos salido ya de la Canal Mermeja y hemos entrado en lo alto del sierro rocoso del Cuetu la Encina. La vira o traviesa de la que nos informó Juan Torre se escapa a nuestras capacidades montañeras, teniendo una parte inicial y final muy complicada y con una altísima exposición a un gran vacío, así que decidimos descender por el cantu hasta encontrar la salida hacía la Canal de Lechugales.
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| Canalizo en la parte alta del cantu del Cuetu la Encina que nos saca a un collado en donde damos vista a la vira de paso a la Horcá el Jerru |
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| Collado de salida del canalizo, Al fondo el Prau Cortes y el Picu del Prau Cortés |
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| Vista de la vira de Cuetu La Encina a la Horcá el Jerru. Al fondo la Morra Lechugales |
Una vez en lo alto del sierro rocoso del Cuetu La Encina nos valemos de las trochas de rebecos para, buscando los mejores sitios, descender por el mismo cantu buscando un enclave que nos permita pasar a la vertiente de la Canal Lechugales. El descenso por el sierro requiere de paciencia y un buen sentido de la orientación montañera, hay que ir buscando los mejores pasos, en muchas ocasiones ayudados por las trazas de sendero marcadas por los rebecos. Las vistas a ambos lados del cantu son de las que no se olvidan fácilmente. El enclave para abandonar el cantu del Cuetu La Encina y pasar a Lechugales se encuentra a unos 1700 metros de altitud aproximadamente, siendo los rebecos los que una vez más nos marcan el camino a seguir.
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| Sierro o cantu de Cuetu La Encina |
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| Vira de comunicación entre Cuetu la Encina y la Canal Lechugales. Altitud aproximada 1700 metros. |
DICCIONARIO DE TOPÓNIMOS
CUETU LA ENCINA: Sobre este topónimo no existe unanimidad a la hora de ubicarlo. Para la mayoría de los vecinos entrevistados es un sierro o cantu rocoso que hace de limite por el oeste de la Canal Lechugales, separando ésta de la Canal Mermeja. Comprende la mole caliza que comienza por encima de las Traviesas de Somajía, cerca de La Campa, y asciende hasta alcanzar su punto más alto cerca de la Horcá El Jerru, entre la cumbre del Jisu y la Morra Lechugales. En algunas publicaciones y mapas se ubica este accidente geográfico entre las cumbres antes mencionadas, pero únicamente se le da este nombre a la cumbre situada junto a la Horcá el Jerru y no a todo el sierro. Tanto en Redo, como en Mogrovejo o Tanarrio, todos los vecinos a los que pregunté por este topónimo no me lo localizaron en la cumbre que se marca en los mapas, sino que me hablaron del mismo para designar a la totalidad del sierro y no a un único enclave concreto y preciso. En alguna ocasión algún vecino se refirió con este nombre a un cuetu afilado que se localiza en dicho sierro por debajo de la Horcá El Jerru, bien visible cuando uno se acerca a La Horcá El Jerru desde Lechugales y la Fuente Derio.
Sierru o cantu rocoso que separa de abajo a arriba la Canal Mermeja de la Canal Lechugales. En el cantu de Cuetu La Encina, hacía Lechugales, se encuentra la Fuente el Mogu.
HORCÁ EL JERRU =LA JORCADA DE LECHUCALES = LA JORCÁ LAS MALATAS: Tres topónimos para designar un mismo lugar pero visto desde una perspectiva diferente. La Horcá el Jerru lo oí principalmente en Valdebaró, la Jorcada de Lechugales lo oí en las Vegas de Sotres y La Jorcá Las Malatas en Tresviso.
PICU CORTÉS, PRAU CORTÉS Y EL JISU ver diccionario de topónimos en el capitulo de La Serrancha Cortés.
LAS TRAVIESAS DE LECHUGALES: Traviesas herbosas que rayan la parte inferior de Lechugales desde las proximidades del Haya Montestigu hasta la propia Canal Lechugales. Un senderillo de cabras las atraviesa comunicando la zona baja de La Tabla Cortés y el Neveru Pozán, por el Haya Montestigu hasta Cueva Techa en Ontuje. Por debajo de las Traviesas de Lechugales se encuentran las Traviesas de Somajía.
CANAL MONTESTIGU = RÍU MONTESTIGU
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